As the world watched in horror as events unfolded in Belgium on March 22nd, those of us in programming undoubtedly thought about how we would react on our own station/s if an event like this were to happen in our own city. As broadcasters, we have an integral responsibility during and after these kinds of tragic events that sadly have become all too frequent. As our friends in Belgium try to move on, we thought it would be helpful to our partners around the world to share some insight into how one media group, RTL, rose to the occasion following the bloodshed at Zaventem Airport and on the Metro below the busy streets of Brussels.
We have been fortunate to work with Jean-Marc Dorangeon since the early 2000s. Jean-Marc’s radio career began in France where he was a core member of the programming teams of RTL’s cluster in France and later for Lagardère’s RFM and Virgin Radio, also in France. He recently made the trek north to RTL in Belgium where he oversees programming for its talk station Bel RTL (http://www.rtl.be/belrtl/), its Hot AC Radio Contact (http://www.radiocontact.be), and its newly relaunched gold-based pop/rock station, MiNT (http://www.mint.be). Jean-Marc’s insight into how he and his staff have dealt with this tragedy underscores the importance of remaining calm and focused on making sure that listeners get the facts. We think (and hope you agree) that his tale contains valuable lessons for broadcasters around the globe.
Following the Paris attacks on 13 November, Belgium had been in the news well before tragedy struck at home on 22 March. As things were seemingly becoming more tranquil earlier this year, had you made a conscious effort on Bel RTL to limit or be selective about the amount of coverage devoted to investigating each possible terrorist link, or was the topic so much on the minds of Belgians that it dominated Bel RTL’s airwaves?
The links between the Paris attacks and Belgium were uncovered on Saturday, November 14, and continued to grow in the days afterward. Bel RTL followed the news as it developed, especially during dramatic police action that could last several tens of minutes with fully blocked neighborhoods. The awareness of the gravity of the events was immediate; this is why Bel RTL has always kept some restraint, on one hand not to disturb the work of law enforcement, but also not to give in to sensationalism. Our journalists were present on the ground, but we always kept a necessary distance in sharing information with our listeners.
During this period, we focused our efforts on distributing information that could enlighten our listeners. We analyzed, interviewed, held discussions with experts, politicians ... and gave as much of a voice as possible to listeners. This topic remained present. There was no way to avoid such a major civic concern, one that threatened the security of the Belgian population. Despite the omnipresence of this story in the news, in the lives of everyone, there was no question that this was going to be more than a single story. Surely, we have to learn to develop a heightened vigilance, yet we must continue to live day by day, spending even more time with our families and friends, but also working and doing what we have to do to feed ourselves and even to have fun. Every moment of leisure and entertainment takes on a different meaning when one lives so close to anxiety-producing events.
The claim of Bel RTL is "vivrensemble" (Vivre Ensemble or Live Together). More than ever, Bel RTL, the first talk radio in Belgium--a family station, earned these values by giving voice to everyone. It was through these constructive exchanges that our listeners were able to fully understand this piece of news in their own lives.
Let’s talk about the day of the attacks. Take us through how you first learned about the bombings. How did you handle delivering this news to your listeners? Did your approach differ on Bel RTL compared to the approach on your music stations?
On 22 March after the initial explosion, we learned information very quickly from an airline pilot that the team knew. In the process, two other trustworthy witnesses also contacted us. Ten minutes after the first explosions we shared information on the air which was at first "conditional." "Several explosions were heard at Zaventem airport." Simultaneously, we informed our listeners with a push alert to Bel RTL’s mobile app for smartphones.
Bel RTL is the most listened to talk radio station, especially in the morning when Bel RTL is also broadcast on a dedicated audio and video channel on all boxes. Additionally, Bel RTL is also rebroadcast every morning on RTL-TVI. So, information on these explosions quickly and widely spread. It was absolutely essential to warn the people.
Immediately, the entire editorial team was organized. We were in full information mode that morning, and all the teams rose quickly to the occasion. Bel RTL jumped to a special edition, only a quarter hour after the first explosions. We stayed there until the next day.
Given the priority of this news and the national ramification of it, we removed the Bel RTL imaging and anything that had no direct connection with this news. The big news story had become the top priority: we put in place a short-circuit information check before putting anything on the air. After the first few hours, the station had evolved into "hot news & talk." In these segments, journalists, experts, and listeners exchanged, responded, and felt. This tragedy touched all of us closely, then and now. No other subject could be talked about on that day. No other element could find a place on the air…weather, music, advertising. The only service provided to Bel RTL listeners was to inform them better and to support them.
On Radio Contact, the approach was different. Given its status as the number one radio station in audience and share, it has an unrivaled impact among Belgians; it also has a strong editorial responsibility. In this sense, Radio Contact is not a music station like the others.
However, Radio Contact is a music radio station, but it has the distinction of having within it a great editorial team. This translates to the antenna by Contact News, throughout the day once per hour, and even twice an hour in the morning. And when a major event happens, Radio Contact can be interrupted very quickly. This is extremely rare, but it happens. This was the case that day, first with a special edition (an information alert), followed by Contact News entirely dedicated to covering this tragic news, every half hour during the morning.
What were the priorities for your programming and news departments as they conveyed the details of the attack? How did these priorities change in the days and weeks after?
The priority for Bel RTL was to inform its listeners in the most just way, without falling into sensationalism. All of the team had the desire to deliver verified information in the warmest way possible, without any pretense.
For this we quickly deployed an on-air team that rotated every two hours, with an anchor that was the leader and greeted the audience. He was joined by two journalists who were constantly in the studio, in direct connection with the reporting team. The two journalists had the priority to inform, describe, and to explain. For this goal, we added a social operator, who was the link with Bel RTL listeners who were providing updates on social networks and via SMS. We also fortified the switchboard to accommodate more calls from listeners. We were able to record their stories and their reactions throughout the day.
More than ever, the priority of Bel RTL was to serve the Belgian public. Beyond simply reporting the big story, the editorial team brought specific insights so that our listeners could better understand the news in real time, to take a step back from the facts and constantly to re-contextualize. Providing news to the public is fundamental for Bel RTL. And, we had not forgotten that goal on that day, including helping Belgians in their commutes (since public transport was closed) and giving practical tips to those who had relatives at the airport, and simply by listening to those who had a "need" to talk to someone by phone.
Twenty-four hours later, we had gradually resumed our regular programming, giving the priority to information. So, the next day, we built and produced with our French cousin, RTL, a large news program (two-hours long) simultaneously broadcast on Bel RTL and RTL. Teams from RTL in France joined us in Belgium to produce and broadcast over our two stations a live, shared information program for two hours. It was a historic first in the history of the radios of The RTL Group.
In addition to the three radio networks in its portfolio, RTL also has a significant television presence in Belgium. I’m assuming that there has been an increased level of cooperation between your TV and radio divisions. Can you talk a bit about that level of synergy?
Radio, television, and, I would add, Internet already work in full synergy in Belgium. We are grouped in one large building, RTL House. Over the past two years, we have created RTL Info which brings together the force of information across these platforms.
Bel RTL was the first talk radio station to use video to broadcast its morning programs, including its news show, on television, RTL TVI. Last September, Bel RTL also achieved another important strategic milestone with the launch of Bel RTL television, which includes: studios equipped with multiple moving cameras, HD full-screen integration broadcasting capabilities with a continuous news feed, weather maps, and traffic information that is animated and updated in real time. This has enabled us to add even more value to the radio including enhanced interactivity with listeners who can see their reactions on the screen, creating a visual identity that is unique to us. This new offering is available on Internet boxes, on our website www.belrtl.be, and via the app Bel RTL, extending the universe of Bel RTL and bringing “another vision for radio.”
Bel RTL, Radio Contact, and even MiNT do not find themselves in competition with each other or with any TV channel of The RTL Group. Quite the contrary! In Belgium, the radio and television entities of The RTL Group are built to be perfectly complimentary to one another.
Thus, when we brought news of the explosions shortly after 8 in the morning on Tuesday, March 22nd, Bel RTL was already on television. Of course, we were on the cable boxes dedicated to our channel but also, like every morning, on RTL TVI. The morning viewers of RTL TVI were beneficiaries of breaking news brought to them from the Bel RTL teams. That day, RTL-TVI remained connected longer than usual to Bel RTL so that it could keep its viewers informed before assuming broadcasting on its own.
That same day, we also decided to create a shared program around the two shows that were devoted to information: the TV news of 13h and 19h on RTL TVI. It was an exceptional period of one hour that was broadcast simultaneously on Bel RTL with audio for listeners and with audio and images to those who "watched" Bel RTL via the Internet boxes, the www.belrtl.be website, and via mobile Bel RTL.
I know for those of us who lived through 9/11, there came a point when listeners really wanted radio stations and other entertainment outlets to go back to what they do best, i.e. keep me entertained. Have you gotten to that point yet at least on Radio Contact and MiNT?
The stated position and the one known for Radio Contact is “Feel Good.” When these explosions occurred, we were in the midst of “Good Morning,” a morning show hosted by the team of Maria and Olivier. Again, our challenge was to find the right tone. We could of course not abandon the listeners that had made the choice to listen to Radio Contact. Even though they had made the choice to turn to a music station, they need to know that they were guaranteed with Radio Contact to stay informed throughout the day with at a bare minimum a Contact News update every hour.
The rest of the station was immediately adjusted given the context. As a result, the amount of talk was reduced, the role of the DJ was stripped to a minimum. We still tried our best to stick with the “feel good” approach, but the role of the DJ was revised so that we could keep our listeners in good company.
At the same time, we made some adjustments to our music. In particular, we chose to remove some songs that were too uptempo, which normally help to sell the “Feel Good" aspect of Radio Contact.
Listeners who wanted to escape, reflect or just take a break from this heavy news were greeted with a lot of warmth. Later, we gave them a forum to share their emotions, first by relaying messages that came to us especially through social networks. We extended this forum into the next day during our “Good Morning” show that had recorded messages from listeners who wanted the freedom to speak, but not only to speak but also to be heard. All of them had a message. Many wanted to show solidarity. The comments were generally friendly, calling Belgians to stand strong and to look to the future.
Finally, on MiNT, we had a different approach. MiNT is normally a very, very, very music-intensive radio station. However, this Tuesday, March 22, we chose to withdraw all spoken content that usually makes up the radio station (namely any talk shows, interviews with artists, newspaper stories about news from pop rock artists, cultural events, comedy show tickets, etc.), and instead the MiNT teams opted spontaneously to reinforce the efforts of Bel RTL and Radio Contact.
How has this event changed Bel RTL? Is it harder to do comedy/lighthearted programs, which had been a feature especially during the day, or are listeners seeking the same kind of entertainment that they had experienced previously?
Music returned to Bel RTL the day after the attacks. The comedy sequences and sketches were slow to reappear, and we chose to bring them back gradually. Our writers needed three days before they could return to Bel RTL. And once they returned, their writing was full of tributes. It was not easy for the management team or on-air staff to go back to business as usual in the face of this terror: the head, the heart, the desire were not there immediately. We were all affected by this tragedy around us.
Fortunately, spring break arrived in stride at the end of the week, and we were able to change the focus by anchoring it in positive and family-focused activities. Since that weekend, we have focused on shared moments of pleasure and happiness (talk about relaxing/unwinding, outpourings of generosity and kindness, and maintaining a good sense of humor) while always keeping a strong focus on information…present and looking back.
Regrettably, the threat persists of other attacks. Given this climate, are your stations taking more of a “preventative” stance on-air, by keeping listeners informed with any tips that could be useful to prevent another tragedy like this one from happening again? Here in the U.S., the “if you see something, say something” campaign has proven to be successful at times. Are similar efforts occurring in Belgium? If so, how can radio stations help with that process?
In Belgium, RTL has a long history of keeping the public informed. This is true in how we provide our traffic information, our weather reports, and, of course, in the information we provide. This service is a "two-way" street: listeners know that Bel RTL is "their" radio. The station is built with two constituents: the listeners and the people behind Bel RTL. This "peer to peer" relationship is the basis of the success of Bel RTL.
In these situations where solidarity is the building block of all action, we are refocused on this approach. On a social network like the radio, the listener is a partner of Bel RTL, and we never forget that.
News/talk seems to be getting increasingly polarizing lately, especially here in the U.S. Whether you’re on the left or on the right, the extreme voices are the ones making the most “noise.” Given the nature of these attacks, is this phenomenon happening more now in Belgian news/talk radio? Are you feeling more pressure to take a more conservative, right-wing stance on issues? What’s the best way to program under these conditions?
Bel RTL is not politicized. Bel RTL delivers speech broadly to all strains of thought, all ideas. As soon as we choose to handle a topic, we are always respectful of differing opinions and of the law. It is this face-to-face argument, this clash of views, which creates lively and relevant discussions and leads the listener to enlightened thinking.
Bel RTL is not "off-the-shelf thinking," or “prêt-à-penser” radio. Bel RTL promotes the free flow of speech. Again, Bel RTL is a social media: all opinions are expressed. These varied exchanges and diversity of positions are indispensable tools to develop personal thinking. By enriching his experience, the Bel RTL listener is in a better position to make his own opinion.
That’s why, despite what may be going on nationally or internationally, Bel RTL has remained the same. We remain committed to free exchange on the radio and to having respect for one another. Beyond this point, we dig to gain a depth in expertise, perspective, and analysis. We remain ever vigilant to keep this necessary balance for the stakeholders of our station.
Our society is rich in diversity. Bel RTL is a reflection of this. We have always welcomed this diversity, in all of its components. This diversity of opinions on the air enhances the Bel RTL promise.
How has this event changed everyday life in Brussels? Have things returned to “normal”?
A month after the tragic attacks of Brussels, life has not yet fully returned to normal. Foreign tourists have deserted Belgium; some fear new attacks, while others want to avoid the inconvenience, for example due to the prolonged closure of Zaventem airport.
The military presence in the streets, railway stations, and subways, as well as search points at the entrances to shopping centers, concert halls, stadiums, schools, and the front doors of offices are a constant reminder of the constant threat we are under. Every day we learn to live a little more with this risk that seems like it will be permanent.
New arrests in recent days also point out that a number of potentially dangerous players remain free to act against Belgian interests. And the news from around the world continues to show that Belgium is not the only target of this terrorism. This is the world that is targeted.
In these challenging times, the outpouring of international solidarity with Belgium has proven to be especially supportive and has been so helpful in rebuilding each and every one of us. You always feel stronger when you have support. Shared understanding of this pain is helping Belgians to get on with their lives even though they are stilled very marred by this tragedy. Nighttime Taxi drivers were the first witnesses of the recovery as nightlife started to resume. By day, the first sweetness of spring played a leading role in a gradual return to normal for Belgians in their daily lives…with, no doubt, a heightened vigilance always in mind.
In reaction to these tragic events, a mobilizing movement designed "to show that we refuse to be intimidated" was born. To be out and going about our daily lives is a visible challenge to those who want to inflict terror. “To be out” is viewed as an almost militant act. Belgium has many resources. It is a country rich in culture, solidarity, and sharing.
We do not forget the horror, but we look forward. Onward!
--
(For our readers who prefer French, the transcript of Jean-Marc’s interview is provided below in French).
Following the Paris attacks on 13 November, Belgium had been in the news well before tragedy struck at home on 22 March. As things were seemingly becoming more tranquil earlier this year, had you made a conscious effort on Bel RTL to limit or be selective about the amount of coverage devoted to investigating each possible terrorist link or was the topic so much on the minds of Belgians that it dominated Bel RTL’s airwaves?
Les liens entre les attentats parisiens et la Belgique se sont fait jour dés le samedi 14 novembre et n’ont cessé de se développer par la suite. Bel RTL a suivi au plus près cette actualité “lame de fond” notamment lors d’interventions policières spectaculaires qui pouvaient durer plusieurs dizaines de minutes avec des quartiers entièrement bloqués. La prise de conscience de la gravité des évènements fut immédiate ; c’est la raison pour laquelle Bel RTL a toujours gardé une certaine retenue, à la fois pour ne pas pertuber le travail des forces de l’ordre, et pour ne pas tomber dans le sensationnalime. Nos journalistes étaient présents sur le terrain, mais nous gardions toujours une distance nécessaire dans le partage de l’information avec nos auditeurs.
Pendant cette période, nous avons à la fois fait vivre le déroulement de l’information, nourrit la réflexion par des éclairages. Nous avons à la fois analysé, interviewé, organisé des débats avec des experts, des politiques… et très largement distribuer la parole aux auditeurs.
Ce topic est resté présent : il n’était pas question d’écarter un sujet aussi majeur dans la préoccupation citoyenne : il en va de la sécurité de la population belge. Malgré cette omni-présence dans l’actualité, dans les vies de chacun, il n’était pas question non plus d’en faire une mono-thématique. Certes, nous avons du apprendre à developer une certaine vigilance, pourtant nous devons continuer à vivre au jour le jour, et sans doute plus encore avec nos familles, nos amis… mais aussi à travailler, à nous nourrir, et même à nous divertir. Chaque moment de loisirs, de loisirs prend une toute autre saveur quand on vit sur la longueur avec une actualité anxiogène.
Le claim de Bel RTL est “vivrensemble” (vivre ensemble). Plus que jamais, Bel RTL, première talk radio de Belgique, station familiale, a fait valoir ces valeurs en donnant la parole à tous, dans des échanges encadrés et constructifs, afin que chacun puisse pleinement appréhender cette actualité dans sa propre vie.
Let’s talk about the day of the attacks. Take us through how you first learned about the bombings. How did you handle delivering this news to your listeners? Did your approach differ on Bel RTL compared to the approach on your music stations?
Le 22 mars, nous avons appris l’information très rapidement après les explosions par un pilote de ligne que les équipes connaissaient. Dans la foulée, deux autres témoins de confiance qui se trouvaient sur place nous ont également contactés. Une dizaine de minutes seulement après les premières explosions nous partagions l’information sur notre antenne, d’abord “au conditionnel” : “Plusieurs explosions auraient été entendues à l’aéroport de Zaventem”. Simultanément, nous avons informé nos auditeurs en alerte push sur leur mobile, via l’application Bel RTL pour smartphone.
Bel RTL, étant la radio parlée la plus écoutée, et plus encore le matin, Bel RTL étant également diffuséesur un canal dédié en audio et vidéo sur toutes les boxes, Bel RTL étant également retransmis tous les matins sur RTL-TVI, l’information de ces explosions s’est rapidement et très largement propagée. C’était absolument indispensable pour prévenir la population.
Immédiatement, toute la rédaction s’est alors organisée. Nous étions en pleine tranche info du matin, et toutes les équipes ont été mobilisées dans l’instant. Bel RTL est entrée en édition spéciale, un quart d’heure seulement après ces premières explosions. Nous y sommes restés jusqu’au lendemain.
Au regard du contexte prioritaire, d’urgences nationales, nous avons retiré de l’antenne de Bel RTL tout ce qui n’avait pas de lien direct avec cette actualité. Le hot news était devenu la priorité absolue : nous avons mis en place un circuit court de vérification de l’information avant diffusion antenne. Passée les premières heures, l’antenne a évolué en “hot news & news talk” : dans ces tranches les journalistes, les experts et les auditeurs échangeaient, réagissaient, témoignaient.
Cette tragédie nous touchait tous, de près, et maintenant. Aucun autre sujet ne pouvait être traité ce jour là. Aucun autre élément ne pouvait trouver sa place, ni la météo, ni la musique, ni la publicité… Le seul service à rendre aux auditeurs de Bel RTL était de les informer au mieux et de les accompagner.
Sur Radio Contact l’approche fut différente. De fait de son statut de première radio en audience et en part d’audience, son impact auprès des Belges est incomparable ; sa responsabilité éditoriale n’est donc pas anodine. C’est pourquoi Radio Contact n’est pas une radio musicale comme les autres.
Radio Contact est une radio musicale, mais elle a la particularité d’avoir en son sein une grande redaction. Cela se traduit à l’antenne par des Contact News, tout au long de la journée une fois par heure, et même deux fois par heure, le matin. Et quand un événement majeur de toute première importance survient, l’antenne de Radio Contact peut être interrompue de façon très courte. Cela est extrêmement rare, mais cela arrive. Ce fut le cas ce jour là, d’abord avec une édition spéciale, comme une alerte info, puis des Contact News entièreent consacrés à cette actualité dramatique, toutes les demi-heures pendant la matinée.
What were the priorities for your programming and news departments as they conveyed the details of the attack? How did these priorities change in the days and weeks after?
La priorité pour Bel RTL a été d’informer au plus juste ses auditeurs, sans tomber dans une information spectacle. Toutes les équipes avaient la volonté de délivrer une information chaude, vérifiée, sans surenchère.
Pour cela nous avons rapidement déployé une mécanique antenne qui tournait par tranche de deux heures, avec un animateur qui distribuait la parole et accueillait les auditeurs. Il était accompagné de deux journalistes présents en permanence en studio, en lien direct avec la redaction. Les deux journalistes étaient prioritaires pour informer, raconter, expliquer. A ce dispositive, s’est ajouté un social operator, qui faisait le lien avec les auditeurs de Bel RTL qui s’exprimaient sur les réseaux sociaux et par sms. Nous avons également renforcé le standard téléphonique pour accueillir les auditeurs ; nous avons ainsi pu recueillir leurs témoignages et leurs réactions tout au long la journée
Plus que jamais, la priorité de Bel RTL a été de se mettre au service des Belges. Au delà du hot news, la rédaction apportait des éclairages précis pour comprendre cette actualité en temps réel, pour prendre une distance nésessaire aux premières analyses, pour recontextualiser. Rendre service au public est intrinsèque à Bel RTL. Et nous ne l’avons pas oublié, ce jour là, notamment en accompagnant les Belges dans leur déplacement, alors que les transports en commun étaient fermés, en donnant les demarches pratiques pour celles et ceux qui avaient des proches à l’aéroport, et en écoutant celles et ceux qui avaient juste “besoin” de parler par téléphone…
Vingt quatre heures plus tard, nous avons progressivement repris le cours de nos émissions, en gardant une place prioritaire à l’information. Ainsi, le lendemain, nous avons construit et réalisé avec nos cousins français de RTL, une grande émission d’information de deux heures, diffusée simultanément sur Bel RTL et RTL. Les équipes de RTL France nous ont rejoint en Belgique pour produire ensemble et diffusé sur nos deux antennes, en direct, un programme d’information commun, pendant deux heures. Ce fut une première historique dans l’histoire des radios du groupe RTL.
In addition to the three radio networks in its portfolio, RTL also has a significant television presence in Belgium. I’m assuming that there has been an increased level of cooperation between your TV and radio divisions. Can you talk a bit about that level of synergy?
La radio, la télévision, et j’ajouterais Internet, travaillent déjà en pleine synergie en Belgique. Nous sommes regroupés dans un même très grand bâtiment, RTL House. Il y a deux ans, nous avons créé RTL Info qui regroupe les forces vives de l’information de nos structures.
Bel RTL a été la première talk radio filmée à diffuser ses programmes matinaux, dont sa tranche d’information, en television, sur RTL TVI.
Depuis septembre dernier, Bel RTL a passé un nouveau cap stratégique important avec le lancement de Bel RTL en télévision : studios multiéquipées de caméras mouvantes, diffusion HD plein écran intégration d’un fil info continu, de cartes de météo et d’infos trafic animées et réactualisées en temps réel, ajout d’informations complémentaires à l’antenne, intéractivité renforcée avec les auditeurs avec leurs reactions sur l’écran, création d’une identité visuelle soutenue par un habillage spécifique… Cette nouvelle offre disponible sur les boxes Internet, sur le site belrt.be et via l’application Bel RTL, prolonge l’univers de Bel RTL, en apportant “une autre vision de la radio”. Ni Bel RTL, ni Radio Contact, ou ni même MiNT ne s’inscrit en concurrence avec l’une ou l’autre chaine de television du groupe RTL. Que du contraire ! En Belgique, les radios et les télévisions du groupe RTL se sont construites ensemble, en parfaite complémentarité.
Ainsi, au moment de l’annonce des explosions du mardi 22 mars dernier, peu après 8h, Bel RTL était déjà en télévision : bien sûr sur les boxes via son canal dédié mais aussi, et comme tous les matins, sur RTL TVI. Les téléspectateurs matinaux de RTL TVI ont bénéficié d’une information à chaud délivrée par les équipes de Bel RTL. Ce jour-là, RTL-TVI est restée branchée plus longtemps qu’à l’habitude sur Bel RTL pour maintenir ses téléspectateurs informés avant de reprendre la main.
Ce même jour, nous avons également décidé de faire antenne commune autour des deux rendez-vous d’information de la télévision : les journaux télévisés de 13h et de 19h de RTL TVI, d’une durée exceptionnelle d’une heure ce jour-là, ont été diffusés en simultané sur Bel RTL, en audio pour les auditeurs, en audio et en images pour ceux qui “regardent” Bel RTL via les boxes Internet, sur le site belrtl.be et via l’application mobile Bel RTL.
I know for those of us who lived through 9/11, there came a point when listeners really wanted radio stations and other entertainment outlets to go back to what they do best, i.e. keep me entertained. Have you gotten to that point yet at least on Radio Contact and Mint?
Le positionnement affirmé et revendiqué de Radio Contact est “Feel Good” (c’est son claim), et lors de ces explosions nous étions en plein Good Morning, un morning show animé par le duo Maria et Olivier. Là aussi nous devions trouver le ton juste. Il n’était bien sûr pas question d’abandonner les auditeurs qui faisaient le choix de venir écouter Radio Contact. Même s’ils se tournaient vers une offre musicale, ils avaient la garantie avec Radio Contact de rester bien informés tout au long de la journée, avec, a minima, un Contact News, chaque heure.
Pour le reste, l’antenne a été ajustée à ce contexte. Pour cela, le discours antenne a été allégé : la place de l’animateur à l’antenne a été réduite au strict minimum. Nous n’étions bien sûr plus dans une approche d’animation feel good. Nous étions tous concernés : l’animation a donc cédé sa place à un “accompagnement” des auditeurs
Paralèlement, un travail de toilettage de la musique a été effectué : les titres “trop festifs”, qui composent naturellement l’offre “Feel Good” de Radio Contact, ont par exemple été écartés de la programmation.
Les auditeurs qui souhaitaient s’aérer, souffler ou juste faire une pause dans cette actualité pesante étaient accueillis avec beaucoup de rondeur. Plus tard, nous leur avons donné la parole pour partager leurs émotions, d’abord en relayant les messages qui nous arrivaient notamment via les réseaux sociaux. Nous avons prolongé cela le lendemain, dans le Good Morning avec les témoignages enregistrés des auditeurs : il y avaient un besoin de libérer la parole, de s’exprimer mais aussi d’être écouté. Tous avaient un message. Beaucoup souhaitait faire preuve de solidarité. Le discours était généralement contenu, appellant à la mesure, au respect, à rester debout et à se tourner vers l’avenir.
Enfin, concernant MiNT, nous avons eu une approche encore différente.
MiNT étant une radio très, très, très musicale, exceptionnellement, ce mardi 22 mars, nous avons pris le parti de retirer tous les contenus parlés qui composent habituellement l’antenne network, à savoir les émissions de talks, les interviews d’artistes, les journaux de news pop rock, l’actualité culturelle, les billets d’humeur… Les équipes de MiNT sont venues spontanément en renfort de celles de Bel RTL et Radio Contact.
How has this event changed Bel RTL? Is it harder to do comedy/lighthearted programs, which had been a feature especially during the day, or are listeners seeking the same kind of entertainment that they had experienced previously?
Si la musique est revenue dés le lendemain des attentats sur l’antenne Bel RTL, les séquences d’humour et les sketches ne sont réapparues, elles, que progressivement. Trois jours ont été necessaires pour leurs auteurs. Et ces retours ont été emprunts de retenus et d’hommages. Il n’était pas envisageable ni pour la direction, ni pour les équipes antenne de faire-semblant face à l’horreur : la tête, le coeur, l’envie n’y étaient de toute façon pas. Nous étions tous concernés par ce drame autour de nous.
Heureusement, les congès de printemps sont arrivés dans la foulée, à la fin de la semaine, et nous avons pu faire évoluer l’antenne en l’ancrant dans des actions positives et familiales. Dés le week-end, nous avons apporté des moments de plaisirs et de bonheurs partagés (dotations détente, opérations générosité, renfort de l’humour…), tout en gardant une information forte, présente et référente.
Regrettably, the threat persists of other attack/s. Given this climate, are your stations taking more of a “preventative” stance on-air, by keeping listeners informed with any tips that could be useful to prevent another tragedy like this one from happening again? Here in the U.S., the “if you see something, say something” campaign has proven to be successful at times. Are similar efforts occurring in Belgium and, if so, how can radio stations help with that process?
En Belgique, le réflexe RTL existe déjà depuis longtemps auprès du public.
C’est vrai dans l’info trafic, c’est vrai dans la météo, c’est vrai dans l’information. Ce service est “à double-sens” : les auditeurs savent qu’ils sont associés au programme de Bel RTL : c’est “leur” radio. L’antenne se construit à deux : les auditeurs et Bel RTL. Cette relation “peer to peer” est la base même du succès de Bel RTL.
Dans ces situations où la solidarité est le ciment de toute action, cette approche nous est rappelée. Sur un réseau social comme l’est la radio, l’auditeur est un partenaire de Bel RTL. Et cela n’a jamais été oublié par Bel RTL.
News/talk seems to be getting increasingly polarizing lately, especially here in the U.S. Whether you’re on the left or on the right, the extreme voices are the ones making the most “noise.” Given the nature of these attacks, is this phenomenon happening more now in Belgian news/talk radio? Are you feeling more pressure to take a more conservative, right-wing stance on issues? What’s the best way to program under these conditions?
Radio libre, indépendante, non rattachée à un pouvoir, Bel RTL n’est pas politisée. Bel RTL distribue la parole très largement à tous les courants de pensée, à toutes les idées, à partir du moment où le propos est encadré, respectueux de l’autre et de la loi. C’est ce face-à-face argumenté, cet affrontement de points de vues qui crée des débats nourris et pertinents, et qui mène l’auditeur à une réflexion éclairée.
Bel RTL n’est pas la radio du “prêt-à-penser”. Bel RTL est la radio de la libre circulation de la parole. Je le répète, Bel RTL est un média social : toutes les opinions s’expriment. Ces échanges variés et la diversité des prises de positions sont des outils indispendables à l’élaboration de la pensée personnelle. Enrichi de son expérience de vie, l’auditeur construit sa propre opinion
C’est pourquoi, malgré le contexte national et international, Bel RTL est restée la même. Nous restons attachés à ce libre-échange à l’antenne et au respect des uns et des autres. Au delà des propos, nous creusons pour gagner en pronfondeur, en éclairage, en perspectives, en analyses. Nous demeurons toujours très vigilants à ce nécessaire équilibre des intervenants sur notre antenne.
La société est riche car elle est diverse. Bel RTL en est le reflet. Nous avons toujours accueilli cette diversité, dans toutes ces composantes. Cette diversité d’opinions à l’antenne fait la richesse de l’offre Bel RTL.
How has this event changed everyday life in Brussels? Have things returned to “normal”?
Un mois après les tragiques attentats de Bruxelles, la vie n’a pas encore encore pleinement retrouvé son cours normal. Les touristes étrangers ont déserté la Belgique ; certains par crainte de nouveaux attentats, d’autres par contraintes, en raison par exemple de la fermeture prolongée de l’aéroport de Zaventem.
La présence militaire dans les rues, les gares et les métros, les fouilles aux entrées des centres commerciaux,, des salles de spectacles, des stades, les contrôles aux abords des écoles, aux portes des enterprises… nous rappellent le haut niveau de menace qui plane encore aujourd’hui. Chaque jour, nous apprenons un peu mieux à vivre avec ce risque qui tend à devenir permanent.
Les nouvelles arrestions de ces derniers jours soulignent encore qu’un certain nombre d’acteurs dangereux restent potentiellement libres d’agir contre les intérêts belges. Et pas seulement belges… L’actualité à travers le monde prouve que la Belgique n’est par l’unique cible de ce terrorisme. C’est le monde entier qui est visé.
Dans un contexte de désorientation, la manifestation d’une solidarité internationale envers la Belgique apporte un soutien particulièrement bienvenue, absolument nécessaire dans la reconstruction de chacun. On se sent toujours plus fort, quand on est soutenu. La compréhension partagée de cette douleur aident les Belges à reprendre le cours de leur vie meme si elle restera marquée par ce drame. Les chauffeurs de taxi de nuit ont été les premiers témoins de cette reprise de l’activité nocturne. En journée, les premières douceurs du printemps ont joué un rôle moteur dans un retour progressif à la normal des Belges dans leur vie quotidienne… Avec, sans doute, un supplément de vigilance à l’esprit.
En reaction à ces tragiques évènements, est né un mouvement mobilisateur : “sortir pour montrer que l’on refuse de se laisser intimider”. Sortir, c’est être visible, c’est défier ceux qui veulent semer la terreur. Sortir est vécu comme un acte déterminé, Presque militant. La Belgique a de nombreuses resources. C’est un pays riche de cultures, de solidarité et de partage. Nous n’oublions pas l’horreur, mais nous regardons de l’avant. Go !